(ＮＨＫテレビ「試してガッテン」より引用させて頂きました)
私が親戚のＫさんのアルツハイマー症状に気付いたのはＫさんが73歳の時の3年前でした。たまたま、その時、Ｋさん宅でお互いに家族ぐるみで食事をしていた時のことでした。Ｋさんと隣り合わせになりましたので、日頃の無沙汰を詫びるつもりで声を掛けたのですが全く返事が返って来ないのです。
お互いに気まずくなるような事情は全く有りませんでしたから、何か心配ごとでも有って返事をする気になれなかったのではと思い、更に声を掛けるのを控え、結局その後も一言も声を交わすことなくＫさん宅を去りました。去る時、それまではＫさん夫妻が玄関まで見送りに来られて別れの挨拶を交わしていたのですが、その日は奥さんだけが玄関に来られ、Ｋさんは来られませんでした。
それから、間もなくしてＫさんがアルツハイマー病に罹っていることを知り、あの日のＫさんの不可解な行動を理解できました。Ｋさんは温厚で優しい方ですが、控えめで無口な方でした。同席している時など、こちらから声を掛けないと話題が途切れて沈黙が続くことが多いので、共通の話題作りに苦慮することが常でした。
現在は、息子さんに家業を譲って引退し、悠々自適の生活を送っておられるのですが、息子さんにそれとなく聞いたところ、既に5年ほど前からアルツハイマーの兆しが現われて年々その症状が顕在化し、周囲に迷惑を掛ける恐れが出てきたことから、3年前から家の中で保護する状態にして人前には出さないようにしているとのことでした。
まだ、家族で介護できる病状ですが、いずれ症状が重くなると入所、入院等を考えざるを得なくなるとのことでした。周りにこのような方が居られることから、私も周囲から心配されることが多くなり、日本唯一のアルツハイマー病の治療薬として話題を呼んでいる、アリセプト錠を薦められる有様です。物忘れしたり、緩慢な動作をするたびに女房殿から注意を受けることが多くなり、アルツハイマーへの関心は高まるばかりでした。
そんな折の今晩、ＮＨＫテレビの「試してガッテン」で、「予防効果8倍 アルツハイマー病制圧3原則」と題してアルツハイマー病の予防のしかたを解説するとのことでしたので、録画スタンバイで視聴しました。その内容は、これまでおぼろげながらもアルツハイマー病の予防に効果有るのではとの私の考えが科学的に実証されたことになり私としては大満足でした。そこで、防備録にすべく、この内容を以下に整理しておきたいと思います。
アルツハイマー病の患者の脳を顕微鏡で観察したのが上の画像で、ＮＨＫのサイトから引用させて頂きました。この画像の中に茶色いシミのようなものが2ケ所観られます。これは「アミロイドβ（ベータ）タンパク」という物質が溜まったもので、脳の神経細胞が作るいわば「ゴミ」のようなもので、この増加がアルツハイマー病の主な原因になるとの説が世界中の学会で主流となっており、治療薬の開発もこの説に基づいて行われています。
通常は、このβタンパクは脳の中にある酵素によって分解されて掃除されますが、ある要因でこの酵素が減少すると、分解・掃除されないまま脳の中に蓄積され脳細胞を壊死させることでアルツハイマーが発症されるとされております。その最大の要因が加齢であることから高齢になるとアルツハイマー病が多くなると言われております。
蓄積されたβタンパクによって脳が壊死しますが、脳には、βタンパクによる影響を受けやすい場所と、受けにくい場所があると考えられ、影響を受けやすい場所が記憶を司る海馬（かいば）の周辺です。そのため、アルツハイマー病の最初の症状として、まず記憶障害が起きることが多いと言われております。その後、影響は脳の後ろ側に広がっていきます。ここは、「見たものが何であるか」を分析するなどの働きがあるため、そうした働きが衰えていき、症状が顕在化します。
その一方で、「行動の決定」や「会話」などを主に担当する脳の前の部分は、病気がある程度進行するまでβタンパクの影響を受けにくい傾向があります。そのため、「会話では異常を感じない」にもかかわらず、「普段なら見間違えるはずのないものを見間違えてしまう」などということが起きると言われております。
この番組を視聴して、ほっとしましたのは、βタンパクが脳に蓄積されはじめてからこのような症状が顕在化するまで、およそ20年かかると考えられるとの説明が有ったことでした。つまり、執行猶予期間が与えられることです。この期間中に、この番組の本題である三つの予防策を講ずれば執行猶予期間が延びてアルツハイマーの症状の顕在化を遅らすことができるはずです。(明日の日記に続く)
