今日は、朝から北朝鮮の人工衛星打ち上げに関連するニュースが目白押しで、プロ野球開幕などのニュースが吹き飛んでしまった感が有りました。この件に関する日本の政府とメディアの取上げかたは過剰で、いたずらに国民の不安を煽り立て、北朝鮮の思う壺にはまっているように思われてなりません。
そこで今日は、実体が人工衛星であれ、弾道ミサイルであれ、核兵器さえ搭載されていない限り、我が国に対して生命・財産等に甚大な危害を及ぼすことは有り得ないことを確認しておきたいと思います。
その根拠は次の点にあります。
(1)人工衛星として成功すれば落下物はエンジンと燃料タンクのみ。
(2)失敗しても落下物が衛星の分、増えるだけ。
(3)ミサイルとして成功すれば空弾頭が太平洋上に落下するだけ。
(4)失敗しても落下物が空弾頭の分、増えるだけ。
人工衛星、ミサイルのいずれでも共通する落下物は使用済みのエンジンとその燃料タンクです。人工衛星の打ち上げは、衛星軌道の高度まで上げるための第１段エンジンと衛星軌道に乗せるための速度を確保するための第２段エンジンから成る２段ロケットによって行なわれるのが一般的で、日本も北朝鮮もある高度に達すると第１段エンジンを切り離して軽量にしてから第２段エンジンを稼動させることでは共通しております。
この切り離しを地上100km以下の大気圏で行なうか、100km以上の宇宙空間で行なうかによって落下物の形態が異なってきます。大気圏で行えば、発射点から近距離の狭い区域に落下しますので危険区域の設定が容易です。但し、落下速度が遅いため大気との摩擦で燃えてバラバラに分解されることはなく殆ど原形を保ったまま落下しますので、人体や器物に当たると大変なことになります。
日本は、確実に日本領海に落下しかつ落下に伴う危険区域が狭いことから安全を確保しやすい、この方式を採用し鹿児島県・種子島から打ち上げ、地上50km前後で切り離しております。下図が落下予定の危険区域(=海上警戒区域)として関係先に事前通知し、この区域に立ち入らないよう要請しております。図の左上が種子島で、危険区域は30km×50km 程度で、発射点から近くかつ狭い範囲であることが判ります。幸い、事前通知等の安全対策が奏功してこれまで一度も落下に纏わるトラブルは発生しておりません。
一方、地上100km以上の宇宙空間で切り離すと、発射点から遠距離の区域に落下しますので、上述のように、危険区域が他国の領土や領海になる恐れが有ることから日本はこの方式を採用しておりません。しかし、北朝鮮は日本の領土や領海に落下する恐れが有り得るこの方式を敢えて採用し、第１段エンジンを日本海上空、第２段エンジンを日本の東側の太平洋上で切り離すとし、冒頭のモデル図に示すように危険区域を国際海事機関(IMO)を通して通知してきました。
この場合、第１段エンジンは既に切り離されているので、落下するのは第２段エンジンとその上の部分(第３段エンジン?と衛星または弾頭等)で、大気圏に再突入し摩擦熱で燃え尽きるかまたはバラバラに分解されて落下します。米粒ほどの小片と言えども人体に当たれば危険ですが、その確率は極めて小さく事実上心配要りません。ただ、政府、メディアは立場上そうも言えず、万一のことを考えて通過地域の人々に注意を喚起し、関係先に対策を指示しております。
