ソロモン諸島は上図に示すように、インドネシアと縦の直線で国境を接するパプア・ニューギニアの右側の南太平洋のメラネシアに点在する大小1,000の島からなる島国で、イギリス連邦の一員で首都は、ガダルカナル島北部のホニアラです。外務省の資料によれば、大きさは岩手県の約2倍、人口は大分市とほぼ同じの48.7万人です。1568年に、スペイン人探検家のアルバロ・ド・メンダーニャ・デ・ネイラがヨーロッパ人として初めて渡来し「ソロモンの島々」と名づけたことがソロモン諸島の名前の由来とされております。
従って、あのソロモン王やソロモンの繁栄とは全く関係なく、1893年にイギリスの植民地、1900年にはドイツ領だったソロモン諸島の北部もイギリスが獲得し第二次世界大戦では、ガダルカナル島が1942年に日本軍に占領されて日米の激戦地となり、1943年に日本からアメリカが奪取、1976年に自治権を獲得、2年後の1978年にイギリス連邦内の独立国となっておりますが原住部族と移住部族間での土地の領有を巡る武力抗争が有ったり、最近は財政赤字、森林破壊、マラリア対策が大きな課題となっております。
このように、国情不安定で社会的問題の多いソロモン諸島の近海で4月2日午前7時39分(日本時間同5時39分）頃、マグニチュードM8の巨大地震がが発生しました。震源はソロモン諸島の首都ホニアラ（ガダルカナル島）の北西約350キロで、深さは約10キロで、米ハワイの太平洋津波警報センター(PTWC）は一時、オーストラリアやパプアニューギニアなどを含むオセアニア地域に津波警報や注意報を発令しました。AP通信によると、ソロモン諸島西部で数十棟の建物が倒壊、高さ数メートルの津波が観測され、少なくとも6人の子供を含む8人の死亡が確認されたとのことですが、今後更に多くの死傷者が確認されるものと思われます。
このソロモン諸島近辺は太平洋戦争の戦跡が多く残っております。ソロモン諸島の中で最大の島で現在は隣国のパプアニューギニア領 になっているニューブリテン島には当時、「ラバウル小唄」でも知られる日本海軍の航空基地のラバウルが在り、1943(昭和18)年4月18日、聯合艦隊司令長官・山本五十六元帥一行を乗せた一式陸攻機がこのラバウル基地を飛び立った後、ラバウルの東側に在って現在のパプアニューギニア最東端の島のブーゲンビル島上空で暗号解読して待ち伏せしていた米軍のP-38戦闘機に撃墜されて戦死したことでも知られております。
太平洋戦争中期に日本は米豪遮断作戦を意図し、そのためにニューブリテン島のラバウルとニューカレドニア・フィジー・サモア諸島の中間に位置するガダルカナル島に飛行場を建設する必要があり、日本軍が建設したルンガ飛行場を巡って日米両軍の間で激戦が繰り広げられ、やがて米軍に奪取されてルンガ飛行場はヘンダーソン飛行場と改名され、戦後になってホニアラ国際空港となりました。しかし、この空港は約20年間大規模な補修が行われていないため舗装の劣化が酷くなっていたため日本が一昨年、ＯＤＡ資金によりこの空港の整備を終えたところでした。太平洋戦争で日本軍が作り、米軍がこれを奪取して供用してから独立後、ソロモン諸島に供与されたものの整備不良で再び日本に手で整備された歴史を思うと複雑な思いに駆られます。
五味川純平さんの「ガダルカナル」で指摘されておりますように、ガダルカナル島での日本軍の作戦は、無策・無謀に尽き、2万人を越える日本軍の死者の大半が戦闘による戦死ではなく、餓死とマラリア等による病死だったこと、そしてその戦死者もその殆んどが玉砕によるものだったことを思うと、この地で亡くなられた方々の無念さが偲ばれてなりません。そして、今尚、この地で多くの英霊が朽ち果てたまま地中に、海底に眠っております。太平洋戦争でなくなられた方々のうち60万柱のご遺骨が未送還であり、特にこのソロモン諸島とその周辺の東部ニューギニア、ビスマーク諸島での未送還分が多くしかも遺骨収集が困難な状況になりつつあります。この地震での復興事業に日本が援助する傍ら遺骨収集について現地の協力が得られたら幸いですが・・・・・。
