今年の3月22、23日のFIFA理事会による「FIFAクラブワールドカップ(=トヨタカップ)開催国枠設置の決定」を受けて、Ｊリーグ鬼武健二チェアマンが次のような声明を発表されましたが、私は複雑な思いに駈られました。
「本年12月に日本で開催されるFIFAクラブワールドカップにおける開催国枠の設置が決定したことを大変喜ばしく思う。この決定は、J1各クラブにも一層の励みとなるし、J1リーグ戦の一層の盛り上がりに繋がるものと期待する。浦和レッズおよび川崎フロンターレには、この決定に関わらずアジアのチャンピオンとしての出場を目指しACL（AFCチャンピオンズリーグ）を戦って欲しいし、Ｊリーグも引き続き両クラブのACLでの戦いを支援していく。」
以上のメッセージにあるように、今年の12月に行なわれるトヨタカップ(=FIFAクラブワールドカップ)に開催国枠の設置が認められたことにより、今年のJ1優勝クラブが参加できることになりました。先日、一昨日の日記「ACLに思うこと」で、ACLになってからこの2年間は決勝リーグにすら進出できない日本のJ1のクラブについて、その思いを述べ、ACLのグループリーグで、激しいJリーグの戦いの合間を縫って必死に戦っている浦和レッズおよび川崎フロンターレに声援を送りました。
私が複雑な思いに駈られたのは、上記の鬼武健二チェアマンの声明文のアンダーラインの部分でした。J1のクラブがトヨタカップに参加するのに、J1で優勝するコースとACLで優勝するコースの二つのコースが設けられたことになります。ACLとJリーグは日程が重なりますので、そのいずれにも同等に注力することは困難で、下手をすると「二兎を追うもの一兎も得ず」になりかねません。最悪のケースはACLに注力して決勝トーナメントまで進みながら敗退し、一方でJ1ではその影響を受けて降格の危機に曝されることです。このような状況のもとで、鬼武健二チェアマンが言われるように、ACL出場の各クラブの励みになるのでしょうか。そこに、私が複雑な思いに駈られる理由が有ります。
現在、ACL出場の浦和レッズと川崎フロンターレは、今年のJ1でも優勝候補で、現に4位以内にあります。そして、ACLでも両チームともにＥ組、Ｆ組の首位を走っており、順調にいけば決勝Ｔ進出の期待が持てますが、問題は今後の日程にあります。ACLグループリーグは4月25日から5月23日まで2週間に1回、毎水曜日に開催され、うち浦和は4月25日と5月9日がアウエー、川崎は5月23日がアウエーとなります。一方、Ｊリーグは4月28日、5月3日、5月12日、5月26日に開催されますので、浦和は4月25日に中国遠征後2日空けて4月28日、5月9日にインドネシア遠征後2日空けて5月12日に夫々Ｊリーグの試合に、また川崎は5月9日にタイ遠征して2日空けて5月12日に夫々Ｊリーグの試合に臨むことになり、特に浦和が苦しい日程を強いられることになりそうです。
グループリーグはＥ組、Ｆ組ともに対戦相手が格下ですので浦和、川崎ともに決勝Ｔ進出するものと思われますが、問題は 9月19日(水) から11月14日(水) まで毎週水曜日に行なわれる決勝Ｔの日程です。この間のＪリーグは、9月15日(土)から、、9月13日(土)、11月3日(土)の二日を除く毎土曜日に試合が行なわれます。従って、浦和、川崎の日程は次のようになります。
9月19日(水) ＡＣＬ(準々決勝・第1戦) 9月22日(土) Ｊ１ (第26節) 9月26日(水) ＡＣＬ(準々決勝・第2戦) 9月29日(土) Ｊ１ (第27節) 10月 3日(水) ＡＣＬ(準 決勝・第1戦) 10月 6日(土) Ｊ１ (第28節) 10月20日(土) Ｊ１ (第29節) 10月24日(水) ＡＣＬ(準 決勝・第2戦) 10月27日(土) Ｊ１ (第30節) 11月 7日(水) ＡＣＬ(決 勝・第1戦) 11月10日(土) Ｊ１ (第31節) 11月14日(水) ＡＣＬ(決 勝・第2戦) 大変な過密日程となっている上、ＡＣＬ決勝Ｔはホームアンドア ウエーで行なわれますので第1戦、第2戦のいずれかはアウエーと なり、特に中東遠征が加わる場合は更に過酷になります。 この時期に、もし浦和、川崎の両チームがＪリーグで接戦を展開 している場合、果してＪリーグを犠牲にしてまでもＡＣＬに注力 するでしょうか。 開催国枠の設置で、トヨタカップ出場にＪ１優勝のコースが出来た ため、Ｊリーグでの優勝の可能性が高まった場合は、ＡＣＬよりも Ｊリーグに注力しようとするのは当然のことで、これを非難するこ とは出来ないと思います。開催国枠の設置が無ければ、逆にＡＣＬ に注力する可能性の方が大きいように思へ、それが今後、ＡＣＬの 比重を高めていこうとするAFCやFIFAの思惑とも一致して自然な成り 行きのように思えるだけに、開催国枠の設置は私を複雑な思いに駈 らせているのです。
