昨日、5月6日は井上靖の生誕百周年の日でした。
彼は、明治40(1907)年5月6日、軍医だった父、隼雄(現：伊豆市門野原出身)の赴任先、北海道旭川で生まれましたが、父の大陸派遣を契機に翌年、母、八重(現：伊豆市湯ヶ島出身)の故郷の静岡県の天城湯ヶ島町(2004年4月1日に中伊豆町、修善寺町、天城湯ヶ島町、土肥町の４つ町が合併して伊豆市となりましたので、現在は伊豆市湯ヶ島町)に移り住んでおります。しばらくしてから、母は転勤の多い父に随伴することになったことから、祖母に預けられこの地で3歳から13歳まで過ごしております。
私も、この静岡県で生まれ、父の故郷がこの地に近い伊豆・下田だったことからこの辺りが三方を天城連山にとり囲まれ、天城山系に源を発する狩野川が流れている豊かな自然に恵まれたところであることはよく承知しております。井上靖も、この地をこよなく愛し、自伝小説3部作のひとつ「白ばんば」はこの地を題材にして書かれております。彼は、代表作「天平の甍」「敦煌」「氷壁」「猟銃」「風林火山」等、2,000に及ぶ文芸作品を発表しておりますが、後にこの「白ばんば」を最も印象深い作品と語っております。
彼は、小説家として世に知られるようになってからも、この地を何回も訪れ、出身校の湯ヶ島小学校に自作の詩を贈っております。この詩は、湯ヶ島小学校のPTAが学区内の人々の協力を得て小学校北側正門に建立された詩碑に次のように刻まれております。
地球の上で一番清らかな広場。
北に向かって整列すると、遠くに富士が見える。
廻れ右すると天城が見える。
富士は父、天城は母。父と母が見ている校庭でボールを投げる。
誰よりも高く、美しく、真直ぐに、天まで届けとボールを投げる。
井上 靖
彼が、このようにこの地を愛したのは、その自然の美しさも有りますが、この地で祖母のおぬいばあさんと狭い土蔵の中で過ごした小学校時代の思い出が鮮烈に残っていたからではないかと思います。自伝小説「白ばんば」で彼はこの思い出を、洪作少年に託して三人称で語っております。また、この祖母が曾祖父の妾だったことから本家筋から敵対視されていたことを子ども心に感じ取り、祖母の側に立って本家への反抗心を燃やしていた心情がこの小説から窺われます。
この小説の素晴らしさは、その文章から狭い土蔵の中での、おぬいばあさんとの一挙手一動が手に取るように思い浮かんでくることです。
そのような文章描写の中で私にとって印象の残る一文が有ります。それは、彼が仄かに憧れに似た恋心を抱いていた次の叔母への思いを現わす文章でした。
土蔵の隣には、上の家がありました。
上の家は少年の母親の生家でした。
上の家には、さき子という女学生くらいの歳の娘がいました。
少年は、よく、さき子に共同浴場で体を洗ってもらっていました。
さき子が、二階の一室にこもりっきりになります。
少年が二階に上がろうとすると、
上の家の祖母から固く止められます。
さき子は、肺病でした。
少年は家の人の目を盗んで、二階に上がりました。
さき子ねえちゃんを一目見ようとします。
部屋の内側からは、来ちゃダメというさき子の声が聞こえます。
少年が、我慢しきれなくなり、障子を開けようとします。
四つある障子をどのようにして内側から押さえているのか、
少年があちこちを開けようとしてもどこも開きません。
さき子は、村を離れました。転地先で死んでしまいました。
