今日、5月23日はサッカーファンにとっては待ち遠しかった日でした。国内ではACL(ｱｼﾞｱ・チャンピオンズリーグ)2次リーグ最終節が行なわれる日で、浦和がホームの埼スタでシドニーFCと引分け以上で決勝Ｔに進出することになっておりましたし、海外では欧州最大のサッカーイベントであるUEFA決勝戦が中立国のギリシャの首都、アテネでリヴァプールとACミランとの間で行なわれる日だからです。
しかし、私としては釈然としませんでした。何故なら、午後7時30分キックオフの浦和戦の地上アナログテレビ放送が全国的に無く、唯一BS朝日で行なわれるのですが、我が家では観ることが出来ないからです。また、UEFA決勝戦は時差の関係で日本では明日の早朝3時半でとても生では観られそうにないのも残念なことでした。今晩は亀田のボクシングノンタイトル戦がTBSから2時間もかけて放映され、プロ野球交流戦もNHKを含み複数の局から放映されるだけに釈然としなかったのです。
これまで、日本では国際試合は、日本Ａ代表の試合、Ｊリーグのクラブと欧州、南米等の著名クラブとの試合が重視され、中国、韓国、中東等のアジアのクラブとの試合はそれが例え、ACLのようなアジアナンバーワンを決める試合と言えども重視されず、日本でテレビ生中継されることは殆んど有りませんでした。こうした風潮がＪリーグのクラブの方針にも反映されてか、日本のクラブは過去4回のACLで、鹿島、清水、磐田(2回)、横浜、東京(Ｖ)、大阪(Ｇ)等の錚々たるＪリーグの強豪クラブが格下とも思えるアジアのクラブを相手に全て2次リーグで敗退、一度も決勝Ｔ進出を果せませんでした。
それが2年前から、ACL優勝クラブがトヨタカップへの出場が認められるようになってから、にわかに注目されはじめ、JFAも日程調整、資金援助等で協力するようになりました。この間の事情については、この日記「ACLに思うこと」、「トヨタカップ開催国枠に思うこと」で触れております。しかし、ACLで戦う日本のクラブへの応援は、日本国内でホームだけでなくアウエーでテレビ生中継をすることが最も効果的です。その意味で今回は大変残念でした。
Ｅ組首位の浦和は、引分けでも首位が確定して決勝Ｔ進出が決るとあって、勝つしかないシドニーFCは3トップで応戦してきたのに対して浦和は試合途中からボランチのMF阿部を左サイドDFに下げて4バック布陣にするなどディフェンス重視したものの、序盤から運動量豊富な相手攻撃に苦戦、それでも守備陣が執念で踏ん張り切り、０−０の引き分けに持ち込み、勝ち点を10に伸ばしＥ組首位を死守して、決勝Ｔ進出を果しました。
試合終了後「勝てなくてすいません」と、3月のペルシク・ケディリ戦の31,303人を大幅に更新する国内ACL最多入場者数となる44,793人の真っ赤に染まった埼スタを埋めた大観衆に向けて小野の苦笑まじりの言葉が流れると、大観衆から拍手と歓声が響き渡り、川崎フロンターレに続く、浦和としても初めてのACL決勝Ｔ進出の喜びを分かち合いました。この結果、決勝Ｔは各組首位の７チームと前年度優勝の全北現代(韓国)の計8チームがホームアンドアウエーで9月19日の準々決勝からスタートします。その組み合わせ抽選会が、北京五輪男子アジア最終予選の組み合わせとともに、6月13日にクアラルンプールのAFC本部で行なわれます。その日程は次の通りです。浦和と川崎で決勝戦が行なわれることを期待したいと思います。
・準々決勝： 9月19日 26日
・準 決勝：10月 3日 24日
・決 勝：11月 7日 26日
