脱北者は、50代後半の元漁師の男性と60代前半の女性の夫婦、20代後半の漁師の次男、30代の専門学校生の長男の4人家族で、一家の生計は苦労して購入した木造船で次男がタコ漁をして支えていたとのことです。それでも、生活は苦しくて１日おきにパンを食べるのが精一杯で将来に不安を覚えていたことから意を決して韓国に脱北を考えましたが韓国側のガードが固いため断念し、この木造船に乗って日本海を横断して新潟に行き、後に韓国行きを日本政府に申請する計画を立てました。
その決行には、1年中で最も海が穏やかな5、6月で人目に触れないように霧の濃い日が最適と判断し、5月27日を選び、彼等が住んでいた清津の近くにある港から日本海に向けて出航しました。最初の4日間は悪天候で海上で船にしがみついているだけでだったとのことですから恐らくエンジン走行はできず、潮流、風、波にまかせるままの漂流に近い状態にあったものと思われます。それでもコンパスを使って新潟方面の東に進路をとったのでしょうが、海図とＧＰＳを持っていなかったため自分の位置を把握できないまま青森県沿岸に着いたものと思われます。
このボートには、エンジンが予備機を入れて2台積み込まれておりましたが、日本でも以前、農業用に使われていたことはありますが、現在は博物館でしか見られないような代物です。この船にはエンジンルームは無く、エンジンも船外機仕様ではないため、船内に置かれたエンジンのシャフトの先端に直径10センチ程度のスクリューを取り付け、船尾壁に孔を開けて海中に突き出して走行させていたものと推測されます。目撃者によれば、その孔から海水が船内に入り込まないように軍手が挟み込まれていたとのことでした。
荒海の日本海を横断するには、この船の場合、最低10馬力は必要と思われますが、この船のエンジンは3馬力程度でしかなく(因みに私のボートの船外機は3.5馬力)、例え波静かでも風や潮流の影響を受けて予定のコースで新潟に行くことは至難と思われます。にもかかわらず、新潟より約300km東側の青森県の深浦の無事に着いたのは天候に恵まれことと対馬海流に乗ったことだと思われます。
対馬海流は上図のように、朝鮮半島の東側から日本に向かって流れておりますので、これに乗り切ってしまえば時間はかかりますが、能登半島以東の日本海沿岸に辿り着く確率は相当高いものと思われます。最悪のケースは本州をかすめて北海道西岸に沿ってオホーツク海に抜けてしまうことですが、この時期は南風はそれほど吹きませんのでその確率は低いものと思われます。
潮流の平均流速は3ノット(約5km/h)と考えられますので、エンジン無しでも1日に100km(5日間で500km)進むことができます。最初の4日間は霧と悪天候で船にしがみついていたとのことですからエンジンは動かしていなかったと思われますが、燃料の軽油が出発時の200リットルから90リットルに減り、110リットル消費していたことからそれ以降は約20時間ほどエンジンを動かしていたものと推測されます。（エンジン出力が3馬力程度、最大出力で軽油消費量が約6リットル/時と想定されることから110/6=20(時間)) このエンジンで5ノット強(10km/時)の速度が得られるとすれば、20時間で200kmが潮流による500kmに加算されますので、今回のように丸5日で850kmを走破することは計算の上では充分可能と考えられます。
当初、私は彼ら4人が偽装脱北者ではないかと疑っていました。日本側官憲もやはりそのように疑っていたようでした。その後の取調べでその疑いは晴れて希望にそって韓国側に引き渡す方向で話し合いが進められているようです。私の疑いも一応解けましたが、どうしても疑問として残ることがいくつか有りますので、次回はこの点に触れてみたいと思います。
