2007年06月10日付けの日記、「江戸は世界一清潔な都市だった」で述べておりますように、1700年代の江戸は人口100万を擁する世界最大の都市だっただけでなく、上水道整備、下肥循環システムにより世界一清潔な都市でした。そのことは、当時日本に来た外国人が異口同音にその思いを書き残しておりますので紛れもない事実だったと思います。そして、明治に入って欧米諸国が上下水道整備したことから都市の清潔さでは欧米に一歩譲った形になりましたが、江戸の庶民たちに残る江戸しぐさと称される立ち振る舞いには世界一の美しさが江戸時代から残っていることが、これまた日本にきた外国人のよって記述されております。
例えば、大森貝塚を発見したエドワード・モース(1838〜1925）は、1877年に「日本人観察記」の中で、次のように述べております。
「日本人に教えるつもりで来日した外国人は数ヶ月すると、自国では重荷になっている善徳や品性を、日本人は生まれながらにして持っていることに気付くようになる。衣服の簡素、家庭の整理、周囲の清潔、自然及びすべての自然物に対する愛、あっさりとして魅力に富む芸術、挙動の正しさ、他人の感情についての思いやり…これらは恵まれた階級の人々ばかりではなく、最も貧しい人々も持っている特質である」
また、昨日述べましたように、我が故郷焼津を愛した小泉八雲は1904年に名著「日本一つの試論」の中で次のように述べております。
「町や家や身辺はいつも清潔で塵ひとつ落ちてなく、住民はいつもニコニコと上機嫌で、大声で喧嘩する者はだれもなく、どんな難儀なことがおこっても明るい笑顔でていねいにお辞儀をしあい、とんまな犬やひよこなどの動物にもきわめて親切で、わたしがかつて住んだことがある、ある町では何百年間も盗難事件もなく、新しく建てられた刑務所もしじゅうがらがらで用がなく、町民は昼夜も戸に錠というものを閉めたことがなく…。」
この二人の外国人が共通に指摘しているのは、「江戸しぐさ」に代表される立ち振る舞いの美しさだと思います。小泉八雲が焼津を訪れたのは明治30年(1897年)で、「日本一つの試論」を書いた1904年の7年前でしたので、山口乙吉さんにその美しさを見出していたことと思います。私も、山口乙吉さんと同じ町内で生まれ育った生粋の焼津っ子ですから判るのですが、きっと山口乙吉さんも漁師町特有の荒っぽい話しかたの「焼津弁」で小泉八雲と会話したことと思います。それに、山口乙吉さんは気が短くて怒りっぽい性格だったので、山口乙吉さんと小泉八雲が会話している様子に立ち会ったら、そこには「江戸しぐさ」など微塵も感じ取れなかったことと思います。
しかし、その山口乙吉さんを小泉八雲は「神様」と呼ぶほどに尊敬し愛していました。それは、小泉八雲とその家族がひと夏を楽しく過ごせるように細かい配慮をしたり、惜しげもなく商売用の魚を料理して振舞ったりする立ち振る舞いが言葉ではなく行動に表れていたからだと思います。小泉八雲が、ある時山口乙吉さんに「東京へ行ったことはあるの？」と聞いたところ、「一度行きたいと思っているのですが、まだ行ってないんですよ」と答えたのを聞いて、小泉八雲は日本人の奥ゆかしさを感じたと述べております。
英語を話す小泉八雲は当然、「No」と答えるものと思っていたので意外だったのですが、山口乙吉さんはこの種の質問には否定の返事をする場合、常に「いいえ・・・・」の否定文ではなく、丁寧に否定するに至った経緯を話したのでした。 小泉八雲は、このことを質問者への思いやりが込められていると感じ取ったのでした。こうした山口乙吉さんの言動や近所の人たちの生活ぶりを通して美しい日本を感じ取り、「日本一つの試論」を書き上げていったことと思います。小泉首相の唱える「美しい日本」の一端をここに垣間見る思いがします。
