以前、韓国に旅した時に、上の写真に見られるように、ビルの一角に十字架が突き出ている教会らしき建物が街中で多く見られるので不思議に思い韓国人女性ガイドさんにお聞きしたところ、やはり新教の教会で、そのガイドさんもその信者とのことでした。韓国人のほぼ1/3がキリスト教信者で、残りが仏教と儒教信者と聞かされて意外な思いをしたものです。何故なら、私は、韓国は儒教の国とばかり思っていたからです。昔から韓国では儒教思想が浸透しており、特に親や目上の人を敬う国民性は儒教の死生観によるものと思われるのですが、そのような死生観を持ちながらも一方でキリスト教を信ずるのですから、欧米系とは少し違うようです。
そのためか、「未伝道地域には福音をもたらさなければならない」という過度の使命感が信者に浸透しており、あえて危険な地域に乗り込む傾向が強いと言われております。そして、国内での布教活動は飽和状態に達して教会同士の競争が激しくなってきたことが、こうした海外での布教活動に拍車を掛けることになりました。アフガンでは昨年、韓国のキリスト教団体が1,000人以上の大規模イベントを強行しようとしたものの韓国政府の説得で中止になった経緯もありました。
セムムル教会もそうした海外布教活動に熱心な韓国では長老派に属するキリスト教プロテスタントの一派で、たまたま アフガン南部カンダハルで病院と幼稚園を運営していることから、ペ・ヒョンギュ牧師がこの幼稚園などでボランティア活動をするために、20代から30代前半の女性等22人を引率して7月13日から23日までの予定でアフガン入りしました。 そして、19日に幼稚園児らに鉛筆やノート、せっけん、医薬品などを渡そうとカブールからカンダハルにバスで向かいました。
アフガンでは長距離移動する場合は、テロ犯の攻撃目標にならないように、空路にするか陸路の場合は外国ＮＧＯの護衛を受けるのが普通ですが、韓国のＮＧＯは警備無しで長距離移動することが多いことから、かねてよりテロ犯たちがマークしており、今回のペ・ヒョンギュ牧師一行のバス移動も事前にテロ犯たちに事前に察知されていたようです。案の定、18日にアフガニスタン中部のガズニ州で旧支配勢力タリバンによって拉致されてしまいました。
タリバン側は当初、人質23人全員の解放と引き換えに、アフガン当局や米軍基地に拘束されているタリバン司令官ら115人の釈放を求めましたが、交渉が難航したため徐々に主張を後退させ、現在は8人の釈放を要求しておりますが8人の一部は首都カブール北方のバグラム米軍基地に拘束されており、米政府が釈放を拒否しているため依然として交渉は難航しております。そして、既に、ペ・ヒョンギュ牧師等男性二人が射殺され、残りのの21名も殺害への恐怖と不衛生な環境、慣れない食事といった厳しい生活を強いられており、体力と精神力の限界に達しているとみられております。
捕虜は釈放しても、また捕まえることは出来ても失った命は二度ともどりません。ここは米軍側が譲歩して釈放に応ずべきと思います。日本もこの方向で米国に譲歩を促して国際世論に訴えるべきです。また、同じキリスト教徒として、例え、新旧の宗派の壁を越えてローマ法王が人質解放を全世界に向けて訴えるべきと思います。一日も早い全員開放を願うものです。
