(キャンベラ戦争記念館内で展示中)
先日の8月6日、豪州・シドニーの海軍基地などで旧日本海軍の特殊潜航艇に乗っていた日本海軍軍人2人の日豪合同慰霊祭が行われたとのニュースが中央各紙で報道されました。当時、豪州にとって日本は敵国だったのに、その敵国の軍人を自国で慰霊するのは確かにニュースバリューが有りますので調べてみたところ、意外な事実が判明しましたので終戦記念日前日の今日、取り上げてみました。
特殊潜航艇は長さ24mの二人乗りで2発の魚雷を先端部に装備し、作戦地点までは母艦の伊号潜水艦の前部甲板に載せられ、作戦開始時に切り離されて自力で発進し敵艦の至近距離まで接近し、作戦終了後に待機中の母艦に戻ってから船底に装備されている爆薬で自爆処分されることになっていました。戦績としてはこの豪州シドニー港攻撃以外に真珠湾攻撃、マダガスカル島のディエゴワレス港攻撃が有る程度です。
1942年5月18日朝にトラック諸島チューク島を出港した伊号潜水艦に3隻の特殊潜航艇に搭載され、5月31日にシドニー港近くで松尾敬宇中佐と都竹正雄少尉が乗り組んだ伊22号搭載艇が16時21分、中馬中佐と大森猛一中尉が乗り組んだ伊27号搭載艇が16時28分、伴勝久中尉と芦辺守中尉が乗り組んだ伊24搭載艇が16時40分にそれぞれ母艦から切り離されてシドニー港に向けて発進していきました。
ところが、中馬中佐・大森中尉の伊27搭載艇はシドニー港入り口で防潜網に絡まり、発進後約5時間後の21時30分頃自爆しました。松尾中佐・都竹少尉の伊22号搭載艇はシドニー港内侵入に成功したものの魚雷発射管が故障したため敵艦への体当りを試みたところ、敵哨戒艇4隻から爆雷攻撃を受け操艇不能に陥ったため発進後約13時間後の6月1日午前5時20分に自爆しました。
豪州海軍は、降伏せずに潔く自決した日本の軍人に感動し、自爆して沈没して間もない6月4日、5日に伊22号搭載艇と伊27搭載艇の2隻の日本軍特殊潜航艇を海底より引き上げ遺体として見つかった乗員4名を海軍葬で厚く慰霊した上、4人の遺骨を中立国であるポルトガル領東アフリカのロレンソ・マルケスで日本側に引き渡したのでした。その後遺骨は第一次日英交換船の鎌倉丸によって1942年10月9日に遺族らが待ち受ける横浜港に到着し、翌1943年3月27日に特殊潜航艇の乗員6人の二階級特進が決定したのでした。尚、引き上げられた特殊潜航艇は合わせて１隻として復元されキャンベラにある戦争記念館内に保存されております。
敵国日本の軍人に対するこのような行為は 豪州国内でも批判されたようですが、その推進役になったシドニー地区海軍司令官のモアヘッド・グールド少将は4名を次のように称えております。
「これらの日本の海軍軍人によって示された勇気は誰もが認めるべきであり、一様に讃えるべきものであるこのような鉄の棺桶に乗って死地に赴くには最高度の勇気がいるこれら勇士の犠牲的精神のその千分の一でも持って祖国に捧げるオーストラリア人が果して何人いるであろう」
伴少佐・芦辺中尉の伊24搭載艇は港内に在泊していた重巡洋艦シカゴを発見し魚雷2発を発射したもののいずれもはずれ、そのうち1本は岸壁に宿舎代わりに停泊していた廃艦のクッタブル号の艦底を通過して岸壁に当たって爆発しました。その結果、クッタブルは沈没し19名の豪州兵と2名の英国兵が戦死しました。その後、伊24搭載艇は敵の追跡をかいくぐって港外への脱出に成功したものの、その後の消息は不明となっておりました。ところが、64年年後の昨年11月、同湾外北東部の海底で、地元ダイバーによって偶然、伊24搭載艇が発見されたのです。(明日に続く)
