清少納言一族が関わっていた、天皇家に氷を献上するための蔵氷・賜氷制度は鎌倉時代で殆ど廃止同然となってしまいましたが、将軍家に氷を献上する風習が加賀藩主前田利常公によって第14代徳川家茂公に至るまで続けられました。冬の間に、領内で採取した氷を金沢城内二の丸の貯氷蔵に蓄えておき、5日間かけて金沢より江戸までの約500kmの道のりを前田家の江戸屋敷まで運んで同屋敷の氷室(現在の東大赤門内にあった)に移し、旧暦6月1日の江戸城内に運び入れておりました。
道中で氷が溶けるのを防ぐために、氷を２重造りの長持に入れ熊笹や木の葉で巻いてムシロとコモで包みんだ上で白い布を被い、更に金沢より江戸まで要所ごとに設けられていた天然冷蔵庫の雪室(ゆきむろ)で保冷し直すとともにここで待機していた人夫が交代して、通常なら10日かかるところを5日間で江戸まで運んでいたようです。文献は残っていないようですが、このように夏場に苦労して氷を運んだのは初期の頃で、何時の頃からか、前田家の江戸屋敷の氷室を増設して、ここで夏場まで氷の状態を維持させて旧暦6月1日に江戸城内に運ぶようになったようです。
有力大名の加賀藩からの献上は、江戸の人々にもよく知られた夏の行事となり、加賀藩のお氷さまの駕籠行列一行から冷たいしぶきを少しでも受けられないものかと人々が行列をなしたと言われております。雪国の加賀藩でも、氷は庶民には高嶺の花で、氷の代わりに麦でつくった氷室饅頭を食べて無病息災を願ったそうです。た金沢市の湯桶温泉には今でも復元された氷室があり、旧暦6月1日に相当する7月1日に「氷室の節句」の祭りが開かれています。しかし、こうして苦労して献上した氷を将軍様は口にしたのでしょうか。どうも口にはしなかったようです。
江戸市民の生活ぶりを著した「東都歳時記」によれば、加賀藩から献上された氷は「・・・是は雪塊にて、土中に埋め置きし物なればにや、土芥などの打ち雑ざりて頗る清からず、されば御台所はお手を付けず分け下さる・・・」とあり、汚れが酷いために将軍はこれを口にせず、大奥など周囲の者たちに下賜されていたようです。幕府の侍医だった桂川甫周(1826〜1881)の次女、今泉みねの回想記「名ごりの夢―蘭医桂川家に生まれて」（平凡社･東洋文庫）に、父親が城中から下される氷について「私の子ども時分は、氷をいただくなどということは、ほんとに一夏にたった一度だったようにおぼえます。……」と著しております。
ここのように、江戸城で氷を頂いたとの記述は他の文献にも見られ、いずれも口にするのではなく、手のひらに持ってその冷たい触感を楽しんでいたようです。従って、清少納言のようにかき氷にして実際に口にすることはまず無かったのではないかと思われます。清少納言の場合は、言わば律令という国の法律によって確立された賜氷システムだったのに対して、加賀藩によるそれは、一大名の言わば余興によるものでしかありませんでしたから、自ずとその差は歴然としていたものと思います。それでも200年以上も続けられてきたのは、「お氷さま」「氷室饅頭」などと、夏の風物詩として江戸市民に親しまれていたからだと思います。このような市民文化を重視した家康の意向が後の将軍にも受け継がれたものと私は解釈しております。
