地球上の1万分の1から100万分の1という微弱な重力に豊富な太陽エネルギーに満ちている宇宙環境を利用して、地球・天体の観測や宇宙での実験・研究などを行うプロジェクトが国際宇宙ステーション(ISS=International Space Station）計画で、2010年の完成を目指して、アメリカ、ロシア、日本、カナダ、ESA（欧州宇宙機関）が協力して建設を進めております。
ISSは、地上から約400km離れた地球周回軌道上に浮かび、地球や宇宙を観測し、また、宇宙環境を利用したさまざまな研究や実験を行うための巨大な有人施設で、約90分で地球を周回します。組立が完了した時点のISS はサッカー場ほどの広さになり、体積1,200 立方メートル、重量419トン、最大発生電力100kw、横方向108.4m、進行方向74m、最大滞在人数6名となる予定です。
ISSの建設に必要な建設資材の運搬は米国のスペースシャトルが担当し、ISS滞在員の食料、水等の物資の補給にはロシアのプログレス輸送船(ソユーズ宇宙船の無人輸送機)、緊急帰還用の救命艇として無人輸送機のソユーズ宇宙船が常時ドッキングされております。建設資材の運搬に39回はスペースシャトル、食料、水等の物資の補給に30回のプログレス補給船による打ち上げが予定され、実行されております。ISSは1998年11月に最初の打ち上げが始まり、既に上図の完成予定に対して下の画像に示すように、米国、ロシア、カナダ、欧州の核実験等の大半の組み立てが完了し、少なくとも予定の分以上が終了しているように思われます。
