台湾旅行の前に、旅行中天候が気になり、台湾の週間天気予報をチェックして不思議に思ったことが有りました。台湾は北部の台北地方、中部の台中地方、南部の高雄地方に３区分されますが、台北地方は１週間雨続きだったのに対して、100km程度しか離れていない台中地方では逆に１週間晴れ続きだったからです。
実際、台北の桃園国際空港からバスで最寄の新幹線の桃園駅までは曇り空で時折小雨が降っておりましたが、新幹線で南下して行くほどに雲間が切れ、台中駅に到着した時は、殆ど雲が見られないほどの晴天になっており、天気予報どおりでした。早速、現地ガイドの初さんに聞いたところ、台湾はやや南寄りの中央を北回帰線が通っているためその南北で気候が異なるからだと教えられましたが、その説明ではどうしても納得がいきません。
回帰線は太陽が地上の真上に来る南北の限界線に過ぎず、この限界線の南北で気候が極端に変わることは有り得ないと思われるからです。そこで帰国後いろいろ調べてみました。その結果、冒頭の画像に示すように、南北に東アジア最高峰の玉山(3,952m：日本名は新高山)をはじめ3,000m級の山々が100以上も有る山脈が連なっていること、西側を東シナ海、東側を太平洋に面している台湾特有の地理がその原因と判りました。
つまり、冬は中国大陸方面からの北西の季節風が東シナ海を通過する時に湿気を帯びてこの山脈の当るため雲が発生しやすくなることから、山脈の西側の台北地方は冬でも雨が降りやすくなるのに、南側の台中地方ではこの北西の季節風が和らぐため晴れやすくなることがその原因と考えられます。
ところが、中部の台中地方、南部の高雄地方は旅行中は概ね晴天でしたが、同じ中部でも山脈の東側で、太平洋に面している花蓮地方に行った途端、天候は怪しくなり、お目当ての花蓮の北回帰線記念碑見学の時は激しい海風に加え横殴りの雨に見舞われてしまいました。そして、海岸には太平洋からの高波が押し寄せておりました。
日本の紀伊半島地方で、北側に熊野山系が迫り南側で太平洋に直面している尾鷲地方で雨が多いのと同じ理由で、太平洋高気圧から吹き込む南東の風が山脈に当たって雲を発生しやすくなるために、花蓮地方に行くと一転して雨が多くなるようです。このように台湾の気候は狭い範囲で大きく異なる点に特徴が有るように思われます。
四季は有っても日本ほどメリハリが無いのは、北回帰線がほぼ中央を通っていることから熱帯に近い気候のため冬でも平野部では雪は降らず、富士山より高い玉山でも冠雪することはごく稀です。共通しているのは梅雨と台風です。特に台風は、台湾から来るから台風との説が有るくらい台湾には多いようです。それも、勢力の強い時に襲われる場合が多いためその被害は甚大です。このように海外旅行して、旅行時の当地の天候から気候の特色、日本との違いなどを調べてみるのも面白いものだと実感した次第です。
