これまで嫌なコロナ(新型コロナウイルス)を取りあげて来ましたが、今日は楽しいコロナを取りあげます。
コロナは太陽の表面のコロナに似ていることから名付けられました。
コロナは、磁気を帯びた100万℃のプラズマからなる想像を絶する高温に在るため、ここに接近することは
至難でしたが、2018年8月12日　ケープ・カナベラ米ル空軍基地より打ち上げられたNASAの太陽探査機
「パーカー・ソーラー・プローブ」が人類史上、始めて太陽表面接近(600万km)に成功しました。

下の画像が、その時撮られた太陽表面の画像です。
粒のひとかけらがほぼ地球ぐらいの大きさです。

この時点では、大変貴重な画像でしたが、今年になって、この画像を上回る素晴らしい画像が
ハワイ州にあるダニエル・K・イノウエ太陽望遠鏡によってもたらされました。
その写真が下の画像です。
光球面を覆った無数の粒状斑が鮮明に写っておりその粒状斑はテキサス州と同じくらいの大きです。

太陽は、並の恒星でその大きさは、私の好きなペテルギウスの約1/1,000程度でしかありません。
恒星は、核融合反応を起こして輝いておりますが、その寿命が尽きると超新星爆発を引き起こして
新しい星を造ります。

核融合反応は、4つの水素（H）の原子核が融合して、1つのヘリウム（He）の原子核になる際に
太陽は毎秒5億6400トンの水素を反応させて広島型原爆5兆個分のエネルギーを生成して地球などの
惑星を照らし、程よい距離に在る地球だけが生物が生存できる環境を与えております。
惑星最大の木星は、もう少し大きかったら太陽のように恒星になれたはずでした。

一般的に天体が恒星になるためには、太陽の7〜8％程度の質量が必要だと考えられています。
つまり、木星は現在の70〜80倍の質量が無いと太陽のようにはなれないわけです。
木星の直径は14万kmもあり地球の約11倍（体積にすると約1,300倍）に相当します。
また質量に至っては、地球の318倍にもなります。

数字上では巨大で重たい天体ですが地球の質量と体積をそれぞれ1として木星の密度（＝質量÷体積）
をざっと計算すると、318÷1,300≒0.24となり、地球のわずか1/4程度しかないことが分かります。
つまり大きさの割には軽い惑星だと言えます。
 
その理由は、地球が岩石や金属を主成分とする惑星であるのに対し、木星は水素とヘリウムを主成分
としたガス惑星であるためです。木星には「核」と呼ばれる中心部にしか岩石や金属のような物質が
存在しませんが、太陽とよく似た構成だと言えます。
それ故に、木星は太陽になり損ねた惑星とも言えます。

1年間に何千個の小惑星や彗星が地球に向かってやってきます。
大半は大気圏で燃え尽きますが、燃え尽きずに地表まで到達するものも年間数個ほどあります。
木星はその大きな重力によって小惑星や彗星を捕獲したり、軌道を変えたりして、地球への衝突
を防いでくれております。

2020年5月21日(木)午前2時31分 種子島宇宙センターから宇宙ステーション補給機こうのとり9号機
を搭載したH2Bロケット9号機が打ち上げられました。
こうのとり補給機は、この9号機を以て、H2Bロケットはこの9号機を以て、それぞれ終了しました。
天文ファンの私にとっては寂しいことですが、後継機に期待したいと思います。

H2Bはこうのとりを搭載するため、JAXAと三菱重工業が主力機のH2Aを強化して開発した国産最大の
液体燃料を使う2段式ロケットで、H2Aが1基持つ第1段エンジンを2基搭載しております。
全長約57m、重量約53t　2009年に初号機を打ち上げ、9回いずれも成功しております

2009年に初めて打ち上げられたH2Bロケットとこうのとりは今回がいずれも最終機で、培われた技術は
JAXAが開発中の後継機「HTV―X」に引き継がれ、21年度にH3ロケット初号機として打ち上げられます。

こうのとり9号機は、水や食料などの補給物資の他、ISSの電力供給を支える日本製大型リチウムイオン
電池を搭載しております。
このリチウムイオン電池は旭化成の吉野彰博士ら3名の研究者によって開発され、2019年のノーベル化学賞
の受賞対象になっております。
こうのとり9号機25日夜にISSのロボットアームにキャッチされ、26日午前にドッキング完了の予定です。