今年からＮＨＫのＢＳ１でＭＬＢのオープン戦のうちＮＹヤンキース・松井選手が出場する場合に限って生中継することになりました。ただ、現地での午後１時の試合開始が日本時間の早朝の午前３時になりますので、徹夜するか超早起きするしかありません。私はそのいずれも取らず、録画予約し試合終了予定時刻の午前６時過ぎに起きて再生して観戦することにしました。
この方法ですと、生のニュースが始まる前に、松井の打席場面の前後以外は飛ばして効率よく松井の打席だけを集中的にじっくりと観ることが出来ますので大変便利です。そんなわけで就眠前に録画予約して６時半に起きて観戦しましたので、正確に言うとこの日記は3月1日の分になります。
ＭＫＢオープン戦が現地時間の2月27日から、フロリダ、アリゾナ両州の各地で始まり、タンパ（フロリダ州）ではヤンキースがレッズと対戦、松井秀喜外野手は「５番・レフト」で先発出場しました。そして、２回の第１打席でレッズ先発の3年連続の2ケタ勝利の右腕、デンプスター投手の6球目に詰まって三塁ゴロのデビューとなりました。
そして、小雨が止みかけてきた3回、左打席の松井を見込んで交代した左腕、ジミー・アンダーソン投手に相対することになりました。場面は２死一塁、鋭く振り抜いた打球は低い弾道を描いてその3秒後には右翼場外の川面に飛び込み、そしてその十数秒後には水を吸い込んで川底に沈んでいきました。素晴らしい右への２点本塁打でした。6回にまわってきた第3打席は鋭い２直に終わってその回で退き、結局、松井選手は3打数1安打、2打点のデビューでした。尚、試合はヤンキースが3―9で敗れました。
この試合後、松井に対して、トーリ・ヤン キース監督は「3打席とも質のいい打球だった」、2000年の日米野球で顔を合わせている先発デンプスター投手は「本当にいい打者だ。自信を持っているように見えたし、順応できているようだ」、本塁打を浴びたアンダーソン投手も「どの球にもついてきた」と概ね賛辞を寄せていました。
米国のメフィアは松井選手には好意的な論評が多かった反面、松井選手とともに大物新人として4年総額3200万ドル（約38億円）で契約したものの、この試合で5失点と散々なデビューに終わった亡命キューバ人のホセ・コントレラス投手は散々に酷評されておりました。しかし、米メディアは結果を出せば称賛、出なければ手厳しいことで知られており、鮮烈なデビュー弾を放つ前の27日付のUSA ＴＯＤＡＹ紙は、松井選手を、「ボスのジョージ・スタインブレナー・オーナーが最も熱中している”おもちゃ“」と表現し、松井選手のために出場機会が激減する恐れの有るヤンキースの2人の左翼手、ロンデル・ホワイトとフアン・リベラ両選手に同情を寄せておりました。
この日記帳の2月18日で、松井選手の言動についてやや批判的に述べていた私ですが、この試合での打席、そして翌日のフィリーズ戦での雨の中断の中、ベンチで直立不動で雨の止むのを待つ彼の態度を観て、人間としての素晴らしさを感じ取り彼を見直しました。雨の中を観戦してくれるファンを思うとベンチに座っていることが出来なかった彼の心情を察知したからです。
ただ、あるスポーツライターの、松井選手のホームラン打球が低い弾道で、彼独特の放物線を描いて高く舞い上がらなかったのが、日本より７グラム重くかつ縫い目が太いＭＬＢ専用のボールへの対応が出来ていない証拠との論評には少し気になりましたが、きっと彼のことですからしっかり対応してくれるものと信じます。
がんばれ 好漢 松井秀喜！
