現在、アジア地域で初の世界ボート選手権が岐阜県・海津市などで行なわれておりますが、日本がボート競技ではあまり強くないためなのか、テレビのスポーツ番組で取上げられることは殆んどなく、地元の新聞で報道される程度です。日本は周囲を海に囲まれ、河川も豊富に流れ、湖も各地に有りますので、ヨットやボートなどの競技ががもっと盛んに行なわれてもよさそうですが欧米に較べてその競技人口はお話にならないくらい少ないようです。
競技人口少ないということはその母体となるレジャーボートを含むボート人口が少ないことを意味します。勿論、スカル、ナックルフォア、クオドルプル、スウィープ、エイトのようなボート競技は釣り船、ヨットを主体とするレジャーボートの延長線上にはなく、高校、大学、会社のボート部を起点とはしてますが、レジャーボートに乗った経験がボート部に入るきっかけになることも考えられますので、ボート競技人口の母体はボート人口とみてよいと思います。
日本のボート人口が欧米各国に較べて少ないのは次の事情によるものと考えられます。
１．船外機付きボートには船検・免許が必要
２．単位海岸線当たりのボート人口が多過ぎる
３．ボートの係留費用が高価
船外機付きのボートを操縦するには、車検に相当する船検と車の免許証に相当する海技免状が必要でしたが、２年前の法改正で長さ3m未満のボートで船外機の馬力が２馬力未満なら、船検、免許とも不要となりました。しかし、これはボート人口全体からみれば微々たるもので殆んどのボートの操縦には船検・免許が必要で、ボート人口の拡大を妨げる最大の要因になっております。
日本は島国で、いりくんだ海岸も多いので、海岸線の総延長は世界有数ですが、自然海岸が1/3程度しかなく、ボートを楽しめる単位海岸線当たりのボート人口が多過ぎます。港や産業コンビナートでは大型船の往来が激しくて危険なためボートを出せない事情が有ります。
そして、ボートを出せるとしても、日本では勝手に河川や港湾の岸壁に係留することは出来ません。車に車庫が要るのと同じことです。漁協や私設マリーナに有料で係留権を購入することになりますが、それが高価なため庶民の経済力では係留は容易ではありません。私も釣り友も、船検、免許は持っておりますが係留権を持っていないため、組立て式のボートと船外機を車に積んで船釣りを楽しんでおります。ロサンゼルスのサンタモニカに行った時、無数のボートやヨットが係留されている風景、ニュージーランドに行った時、海岸近くの殆んどの家の庭にボートが置かれている風景を見て羨ましく思ったものでした。
