昨日、カメルーンの人たちは固唾を呑んでテレビ画面見守っていました。カメルーンの首都ヤウンデのオムニスタジアムで行なわれていたＷ杯アフリカ予選・最終戦のカメルーン対エジプト戦がテレビ中継されていたからです。この試合が始まる前までは上の勝敗表に示すようにＷ杯アフリカ予選３組のカメルーンは勝点、１点差でコートジボアールを押さえて首位に立っておりましたので、このエジプト戦に勝てば文句なく首位を確保して、アフリカ勢最多６度目の５大会連続のＷ杯出場が決ることからカメルーンは国を挙げて応援していたわけです。
試合は、前半２１分にＦＷドゥアラが先制した時は、スタジアムは大歓声に包まれましたが、同点に追いつかれたものの、終盤は一方的に攻めまくりましたが、相手ＧＫのファインセーブにも阻まれ１：１の同点のままロスタイムを迎えました。一方、２位のコートジボアールはスーダンを３：１で下したとの速報が入りましたので、このまま引き分けると、勝点、１点差でコートジボアールが逆転で首位に立ち、カメルーンの６度目の出場は果かなく消え去ることを知った大観衆は残り５分のロスタイムに一縷の望みをかけていました。
５分のロスタイムのうち４分が過ぎた、その時、カメルーンＭＦオレンベは、「やったあー」と倒れたまま両手を突き上げて叫びました。最後の力を振り絞って突破したペナルティーエリア内で、相手ＤＦに足をかけられたてＰＫ！ コムラン主審の笛に、首都ヤウンデのオムニスタジアムが揺れました。ユニホームを頭にかぶって走り回るオレンベに、チームメートが次々と飛びついていきました。
キッカーはインテルのＤＦウォメ。１５歳で代表デビューして１０年、２度のＷ杯を経験し、シドニー五輪決勝のＰＫ戦では、最後のキッカーとして金メダル獲得を決めており、誰もが外すことはないと信じていました。 １１メートル先の幅７・３２メートル、高さ２・４４メートルのゴールにボールを蹴りこんだ瞬間にタイムアップしてカメルーンが勝利して６度目の出場が決るはずでした。
ウォメはためらわずに左足を振りました。ＧＫも反応できないスピードでボールはゴール右へ。しかし、次の瞬間、鈍い音が。ボールは幅１２センチのポストに当たってはね返って空しく転がっていきました。ノーゴール。静まり返るスタンドと逆に、ライバルのコートジボワールの大都市アビジャンは歓喜に包まれました。まさに、日本のド−ハの悲劇の再来でした。
スタンドからはブーイングが嵐のようにこだます中、数十秒ほどプレーが行なわれ、試合終了の笛が鳴ると、選手たちは次々とピッチに崩れ落ち、中にはエジプト選手に抱きかかえられる選手もおりました。しかし、収まらないのは一度は歓喜したスタンドのファンで、スタジアム周辺にあった車の窓ガラスを投石で割るなど暴走し、ロッカールームの外で響く罵声に、選手たちは２時間以上も缶詰め状態になりました。ファンの標的はＰＫを外したウォメで、命の危険さらされている彼の所在は暫くの間は明かされないようです。
先回のコンフェデレーションズカップ準決勝の試合中にフォエ選手が急死するという悲劇に見舞われたカメルーンチームは、その後、監督交代、政府介入、夜遊び選手追放、ボーナス闘争などの不祥事が続き「不屈のライオン」が「不らちなライオン」とまで揶揄されてきましたが、それでもアフリカサッカー界の王者として君臨しておりました。あまりにも劇的なミスは「ヤウンデの悲劇」として今後も語り継がれることと思います。 日本サッカー協会は昨日、、日本代表が１１月１６日に東京・国立競技場でコートジボワール代表と親善試合を行うと発表しました。キックオフは午後７時２０分の予定。協会は、Ｗ杯アフリカ最終予選３組で競っていたカメルーンかどちらかとの対戦を決めておりましたが、図らずもタナボタでで出場が決ったコートジボワールと対戦することになった次第です。川淵キャプテンは「コートジボワールはＷ杯でも同組になる可能性がある。いいマッチメークができると思う」とコメントしております。