(左から齋藤、沢田、日野原、森、青木の各氏)
今日は 1月3日「文化の日」です。
先進国の年間の祝日数が、英国8日、カナダ10日、豪州11日、アメリカ、イタリア2日、フランス13日、ドイツ平均で14日（年と州によって異なるため）に対して、日本は5月4日の国民の休日を入れて15日ですから、日本は先進国の中で最も年間の祝日の数が多い国と言えます。
その理由は欧米先進国がキリストの生涯を中心に祝日を設定しているのに対し、日本は歴代天皇の誕生日、春分等の天文学上の特定日や歴史上の記念日まで幅広く折り込んでいるからです。
また、日本が先進国の中では、有給休暇を積極的に取らないなどのために年間労働時間が最も多いことと、国民が祝日に行楽に出かけることで消費を盛り上げて景気回復の手段になることなどを考慮して、時の政府が祝日を増やすことを法案化したことも影響しているように思われます。
ところで、何故今日が「文化の日」なんだろうかと考えてみました。元々、この日は明治天皇のお生まれになった日だったことから、戦前は「明治節」という名称の祝日でした。ところが、昭和21年(1946年)のこの日に、戦争放棄・主権在民・基本的人権を宣言した新憲法が公布されたため、これを記念し｢自由と平和を愛し平和への意思を基盤とする文化を発展、拡大させよう」という趣旨のもとで「文化の日」が新たに制定されたわけです。
しかし、紛らわしいのは、この日は日本国憲法が公布された日であり、施行されたのは半年後の1947年5月3日でああると言うことです。5月3日は憲法記念日として、やはり祝日になっております。つまり、憲法については公布と施行の日が祝日となっているわけです。
従って、この日を「明冶節」が名称が変わった祝日と考えておられる方々もおられますが、それは間違いでこの日は「明治節」とは関係なく制定されました。この日は文化の発展に功労のあった人々に文化勲章が授与され、また文化功労者および各種褒章の受賞者の伝達式などが行われ、次の方々に文化勲章が授与されました。
・青木龍山(79:陶芸家）
・斎藤 真(84:東大名誉教授で米国政治外交史の権威)
・沢田敏男(86:京大名誉教授で農業工学の権威、元京大総長）
・日野原重(94:明聖路加国際病院理事長)
・森 光子(85:女優)
