今日は久しぶりに天皇杯準決勝戦２試合をＮＨＫテレビで観戦しました。最初は静岡スタジアムでの私の故郷静岡の清水エスパルス対Ｃ大阪戦でした。前・後半得点なく試合は15分ハーフの延長戦に持ち込まれ、その延長前半11分、韓国代表ＦＷチョ・ジェジンが値千金の決勝点をヘッドで決めて元日決戦への切符を手にしました。もうひとつの準決勝戦は国立での浦和レッズと大宮アルディージャの埼玉同士の戦いでした。私がどうしても観たかったのはこちらの方でしたが、静岡スタジアムの方が延長戦に入ったため中継が始ったのは後半戦からでした。実は、浦和レッズには私の後輩(山田暢久、長谷部誠、赤星貴文)が3人も在籍していて、そのうち長谷部誠選手がつ先日、勿論彼としては初めてのＡ代表に選ばれましたので、初めて彼のプレーを観られるのではとの期待が有ったからです。
幸い、山田暢久、長谷部誠の両選手はスタメン出場していましたのでそのプレーを存分に観ることが出来ました。山田暢久選手はレッズの主将を務めＡ代表経験も有りますので、何回かプレーは観ておりますが、長谷部誠選手のプレーを観たのはこれが初めてでした。試合はレッズが前半、23分マリッチのゴールで先制したもののその3分後に片岡に同点ゴールで迎えた後半の17分、長谷部誠選手が絶妙のドリブルで突破して相手ＧＫと１対１となったところでＧＫの差し出す手をかいくぐって右隅にゴールして２：１でリードし、相手の猛攻を交わして残り１分となったところでＤＦ陣が錯綜してまさかの富田の同点ゴールで振り出しに戻り、静岡スタジアムと同様に延長戦に入りました。
延長前半、5分長谷部誠選手が絶妙のドリブルで相手陣を突破して左にいた先輩の山田暢久選手にパスすると、山田暢久選手はＧＫの頭上をフワリと越える絶妙のボレーシュートを決めて再び1点リード、更にその7分後に再び長谷部誠選手が自陣センターサークル付近でボールをキープするや相手ＤＦを１回、２回とかわしながらゴール前までドリブル突破し最後は右足で切り返しＤＦをかわした後にもう一度、右に持ち直し実に憎らしいほど冷静にＧＫを見てシュートしダメ押しのゴールを決めました。彼の優れたパスセンスとドリブル突破力が完璧なまでにこの試合で発揮され、２ゴール１アシストの大活躍をして、Ａ代表入りの実力を見せつけてくれました。
そして、うれしかったのは、かっては全国優勝するより難しいと言われた静岡県予選で母校の藤枝東を昨年、一昨年と連覇に導いた功労者の一人でもある今年入団したばかりの赤星貴文選手が、延長前半14分に先輩の山田暢久に変わってピッチに立つと直ぐに相手ＤＦ陣をかわして放ったシュートがファインセーブされたシーンでした。このプレーは解説の井原氏が絶賛するほどで彼の秘められた才能が垣間見られたように思えました。こうして、レッズは藤枝東出身トリオの活躍で元旦に清水エスパルスと天皇杯決勝戦を行うことになりました。
試合後、インタビューに答える長谷部誠選手の表情は決して晴れやかなものではありませんでした。彼は、昨年のＪリーグベストイレブンに選ばれるなどチームでは不動のボランチに成長しましたが、各年代の代表に無縁で全国的な知名度は低く、今回のＡ代表入りもＦＣ東京の今野の故障と言う背景が有り、その胸中は複雑なものが有ったと思います。代役を務めるからには自分が代役ではなく主役なんだという アピールが必要であることを自覚し、「自分もできるという強い気持ちでやっている」とのインタビューでの答は並み居る先輩たちへの挑戦状とも受け取れました。
