このところの寒さで我が家のガスストーブは欠かせない必須品で連日、フル稼働を続けておりますが、そのガス暖房器が昨晩使えなくなってしまいました。原因はガスストーブ自体の故障ではなく、ガス栓からガスが来なくなってしまったことに有ります。我が家ではこの小さなガスストーブ1台を居間の片隅に置いて稼動させるだけで10畳の小さな居間は充分に暖まります。そして、そのストーブには居間の隅に設置されているガス栓からガスを取り入れております。実は私が誤ってそのガス栓に物を落としてしまったのです。その時の衝撃が原因でガス栓が閉じてしまったのでした。
ガス栓のコックを閉じてからストーブに通ずるゴムホースを外し、再びガス栓のコックを開けても全くガスは出てきません。どうやらこのガス栓は、「ヒューズガス栓」と呼ばれているもので、ホースが外れたりして大量のガスが流れると、大量の電流が流れるとそのジュール熱で溶けて断線することで電流を遮断する、あのヒューズと全く同じ役割を果たしているらしいのです。「らしい」と言う言葉を敢えてここで使ったのは私には「ヒューズガス栓」に関する知識が全く無いからです。
私は、一応エンジニヤーですから、この程度の故障なら直せると気楽に考えて、あちらこちらをいじくりまわしてみたものの、何ともなりません。ガス周りのトラブルは素人が手を出すとガス漏れ等により大変な事故を招く恐れが有りますので、潔く手を引いてガス屋さんに電話して修理を依頼しました。ところが、この寒さでガスストーブのトラブルが多いのか直ぐには来れず早くても明日の午後だとのことでした。そこで、はじめて我が家のガス栓が「ヒューズガス栓」と呼ばれるものでヒューズの役割をしているボールが上の画像の構造図に示すように流路を遮断しているためにガスが来なくなってしまったことが判ったのでした。
今夜は一段と冷え込んでおりましたので、とても暖房なしでは過ごせません。そこでエアコンで暖房にしてみたのですが、一向に暖まりません。止む無く厚着してコタツの中に潜り込んで暖をとりました。午後になって漸くガス屋さんが来ました。その方はガス栓に持参のゴムホースを繋いで一端を口にくわえて空気をガス栓に向けて送り込んでから、そのゴムホースを外してガスストーブからのゴムホースに付け替えてからガスストーブの電源のオンオフを繰り返しておりました。最初はランプが点滅するだけで稼動しませんでしたが、数回繰り返しているうちに赤のパイロットランプが点ると同時に「ボーッ」と言う燃焼音とともに稼動しはじめました。家に来てからわずか５分でガスストーブは直りました。
上の構造図から判りますように、ヒューズの玉が上流のガス圧によって上がったまま流路を塞いでいっるのですから、下流側から逆圧をかけてこの玉を下に落とせばいいわけです。そのために、修理の方は口から空気を送り込むことで逆圧をかけていたのでした。これでは、開閉器のヒューズが飛んで修理を依頼するのと同じで、何とも情けないことでしたが、いい勉強になりました。出張費の1,810円は安いものです。修理の方の話では、当初は普通のガス栓だったのですが、天然ガスに切り替えた時に、東邦ガスの方針で全てこの「ヒューズガス栓」に切り替えたとのことで、現在では殆んどの家で採用されているとのことでした。
古い建築物にはこの「ヒューズガス栓」が取り付けられていない可能性が有りますので一度チェックする必要が有ろうかと思います。また、「住宅用火災警報器」の設置が新築住宅には今年の6月1日から、既存住宅には平成23年6月1日から義務付けられますが、同時に「ガス漏れ警報機」の設置も義務付けるべきと私は思います。何故なら、「住宅用火災警報器」は既に起こってしまった火災による煙や熱を感知するのに対して「ガス漏れ警報機」は火災が起こる前のガスを検知するのですから火災だけでなくガス中毒の予防に繋がるからです。