サウジアラビアから乗客1,272人と乗員約100人を乗せてエジプトのサファーガに向けて航行中のエジプト船籍のフェリー「サラーム98」号（18,000ｔ）が1月2日日夜（日本時間3日朝）、紅海で沈没しました。船客の殆んどはエジプト人で出稼ぎから帰国する人たちで、その大半はメッカ巡礼を終えたのを機に、巡礼を終えたことをみやげに帰国する人たちでした。先月のミナの谷での数百人にのぼる犠牲者に加え、またメッカ巡礼がらみの死者がでたことになりました。この事故で185名の死亡が確認され800名以上が今なお行方不明となっております。
サラーム98号ははエジプトの海運会社所有のフェリーボートで、紅海に面したサウジアラビア西部のドゥバハ港を2日午後７時（日本時間3日午前２時）に出港して対岸に位置するエジプトのサファーガ港に8時間後の3日午前２時半に到着の予定でしたが、2日午後10時ごろにレーダーから船影が消え、その後火災を起して沈没したことが確認されました。今回の悲劇は火災、沈没という事故以外に、船の設備、船長以下船員たちの無責任極まりない行動等の人災的な要因も有ったようですが、改めてその原因を以下に整理してみました。
１．船の老朽化：
２．救命胴衣・ボート等の救難設備不足：
３．消火活動の失敗
４．避難誘導の不手際
サラーム98号は船齢約35年の老朽船で1999年に修理をしており、最大乗船人員は2500人ですので、この点に関する限り法令違反を犯してはいませんが、救命胴衣・ボート等の救難設備は明らかに不足していたことが救助された乗客の証言で判っております。船員たちが危険は無いからと言って乗客が着ていた救命胴衣を脱がせて取上げ、それを着て海中に飛び込んでいったと証言しておりますので不足数は相な数にのぼっているようです。
サラーム98号の下部の車両デッキには乗用車やトラックなど40台以上が積載されており、何らかの原因で左右のバランスが崩れて急激に傾いたために浸水した可能性があり、エジプト政府当局者は4日、トラックの積み荷から出火した際に放水された水が左右どちらか一方に溜まったためバランスを崩して傾き沈没したと発表しております。しかし、出火したのは出港して間もなくであり、乗客の安全を優先するならば直ぐに港に引き返して乗客を降ろした上で消火活動すべきであるのに、引き返すどころか、延焼しているに停船もしないでエジプトに向けて航行指示した船長の判断は言語道断です。
しかも、船長は船員に乗員を救助をするように指令することもなく勝手にボートに乗って逃げ出し、船員も救助活動せずに乗客から取上げた救命胴衣を着て一目散に飛び込んで逃げ出したと言われておりますので、人災といっても過言ではないと思います。船長や航海士などは行方不明ですが、もし生存しておれば当然裁判所にて裁かれることは間違いないと思われます。こんな船長や船員たちも当然、イスラム教徒でしょうから、一体イスラム教って何だろうと思ってしまうのは私だけでしょうか。
